こんにちは。東京都板橋区大和町、都営三田線「板橋本町駅」より徒歩30秒にある歯医者「アース歯科クリニック」です。
「歯周病は口の中だけの病気」と思っている方は多いかもしれません。しかし近年、歯周病が全身のさまざまな疾患と深く関わっていることが明らかになっています。
歯周病菌や炎症性物質が血流を通じて全身に広がることで、心臓や脳、骨など、口腔から離れた部位にも影響を与える可能性があるのです。
この記事では、歯周病と関係が深い全身疾患と、歯周病を予防する方法について解説します。全身の健康を守るためにも、まずはお口の状態を見直すことから始めてみましょう。
目次
歯周病とは
歯周病とは、歯を支える骨や歯ぐきなどの歯周組織に炎症が起こる病気です。歯垢（プラーク）に含まれる細菌が原因で、ほとんど自覚症状がないまま進行するため、気づいたときにはかなり悪化しているケースも少なくありません。
歯周病が進行すると、まず歯ぐきが赤く腫れたり、ブラッシングで出血したりする症状がみられます。さらに放置すると、歯ぐきと歯の間に歯周ポケットと呼ばれる隙間ができ、細菌が入り込んで歯を支える骨を溶かし始めます。
土台となる骨が溶けると歯がグラグラし、最悪の場合は歯を失うことにもつながる深刻な病気です。
歯周病が引き起こす全身疾患とは
歯周病を放置すると、お口の健康だけでなく、全身の健康に悪影響を及ぼすおそれがあります。ここでは、歯周病が関係している全身疾患について解説します。
心筋梗塞
心筋梗塞とは、動脈硬化によって心臓に血液を送る冠動脈が狭くなったり詰まったりして、心臓に酸素が届かなくなる病気です。胸の痛みや呼吸困難、意識障害といった症状が起こり、生命の危険にさらされることもあります。
心筋梗塞のリスク要因には、高血圧や糖尿病、脂質異常症、喫煙などがありますが、歯周病もリスクを高める一因とされています。歯周病菌が血管内に入り込むと、血管の内皮細胞が傷ついて血栓ができることがあるのです。その結果、心筋梗塞のリスクが高まるとされています。
脳梗塞
歯周病を患っていると、脳梗塞を発症するリスクも高まります。歯周病菌が血流に乗って脳血管に到達すると、血管の内壁を刺激して炎症を引き起こし、血のかたまり（血栓）ができやすい状態になります。
血栓によって脳の細い血管が詰まるのが、脳梗塞です。特に、高血圧や動脈硬化などの既往がある人は、歯周病になると発症リスクが一層高まります。
糖尿病
糖尿病と歯周病は、互いに悪化させ合う関係にあることが知られています。糖尿病とは、血糖値をコントロールするインスリンの働きが不十分になることで、高血糖状態が慢性的に続く病気です。
血糖コントロールがうまくできていないと免疫機能が低下し、感染症にかかりやすくなります。そのため、歯周病菌によって引き起こされる歯周病にもかかりやすくなるのです。血管が脆くなっているため、歯茎の毛細血管も傷つきやすく、炎症が慢性化しやすい状態になります。
また、歯周病によって炎症を起こした状態が続くと、インスリンの働きが阻害されます。その結果、血糖コントロールがさらに困難になり、糖尿病の管理が難しくなる悪循環に陥ることになるのです。
誤嚥性肺炎
誤嚥性肺炎は、唾液や食べ物が気管に入り込んで引き起こす肺炎のことです。とくに高齢者や嚥下機能が低下している方に多く見られます。
歯周病があると、口腔内に潜む細菌の数が増加します。細菌が唾液とともに誤嚥されることで、誤嚥性肺炎のリスクが高まるのです。
認知症
認知症とは、脳の神経細胞が障害を受けることで、記憶力や判断力が低下していく病気です。加齢や生活習慣、遺伝的要因など、さまざまな原因が知られていますが、近年では歯周病との関連も注目されています。
歯周病菌が産生する炎症性物質は、血流を通じて全身に広がります。この炎症性物質が脳に達すると、神経細胞にダメージを与えて認知機能の低下を招く可能性があるといわれているのです。
骨粗しょう症
骨粗鬆症とは、骨の密度が低下して骨がもろくなり、骨折しやすくなる病気です。とくに閉経後の女性や高齢者に多く見られます。
歯周病と骨粗鬆症はいずれも骨の破壊に関わる病気であり、互いに影響し合うことが報告されています。骨粗鬆症によって顎の骨が弱くなると、歯周病が進行しやすくなるのです。
一方、歯周病の慢性的な炎症が骨を破壊する細胞を活性化させ、顎だけでなく全身の骨密度低下を促進する可能性もあるとされています。
早産
早産とは、妊娠37週未満で出産することです。妊娠中に歯周病があると、早産や低体重児出産のリスクが高まることが報告されています。歯周病によって生じた炎症性物質が血液を通じて子宮に影響を与え、子宮収縮を引き起こす可能性があるためです。
妊娠中はホルモンバランスの変化により歯ぐきが敏感になり、歯周病が進行しやすくなる時期でもあります。
歯周病を予防するためのポイント
全身の健康状態を良好に保つためにも、歯周病を予防することが大切です。ここでは、歯周病を予防するためのポイントについて解説します。
正しい歯磨き
歯周病の基本となる予防は、毎日の歯磨きです。歯磨きが不十分だと、歯や歯茎にプラークと呼ばれる細菌の塊が蓄積します。プラークは12時間ほどでつくられ、時間が経つと歯石に変化します。
歯石は表面がザラザラしており、プラークが付着しやすい環境を作り出します。歯周病のリスクを軽減するためには、プラークや歯石の蓄積を防ぐことが重要です。
正しい方法で歯磨きをすると、プラークの蓄積を予防できます。歯と歯茎の境目に歯ブラシの毛先を45度の角度であて、小刻みに動かして磨きましょう。歯間ブラシやデンタルフロスを併用すると、歯と歯の間についたプラークや歯石を効果的に取り除けます。
食生活の見直し
食生活も歯周病の予防には欠かせません。糖分が多い食べ物や飲み物は、プラークを作りやすくし歯周病菌の活動を助長します。また、栄養バランスの偏った食事は、歯ぐきや免疫機能を弱らせる原因になります。
特に、ビタミンCやビタミンDは、歯周組織の健康維持に必要とされている栄養素です。歯ぐきの出血が気になる方は、野菜や果物、魚、乳製品などをバランスよく摂取することを意識しましょう。
禁煙
たばこは歯周病の発症・悪化に大きく関わるリスク因子です。喫煙者は非喫煙者に比べて歯ぐきの血流が悪くなり、炎症が起きても気づきにくくなります。歯周病の治療を受けても、治療効果が出にくくなる傾向にあります。
歯周病を本気で予防したい方は、禁煙に取り組むことが望ましいでしょう。自力での禁煙が難しい場合は、医療機関や禁煙外来のサポートを活用するのもひとつの方法です。
定期的な歯科検診
歯周病は自覚症状が出にくい病気だからこそ、定期的に歯科でチェックを受けることが大切です。歯科検診では、歯科医師や歯科衛生士が歯ぐきの状態や歯周ポケットを調べることで、早期にトラブルを発見して対処していけます。
また、歯のクリーニングを受けると、普段の歯磨きで磨き残したプラークや、歯磨きでは落とせない歯石まで取り除けます。
歯科検診の頻度は、お口の状態や健康状態によっても異なりますが、3か月に1回のペースが目安です。糖尿病の方や歯周病の既往がある方は1〜2ヶ月に1度通院したほうがよいケースもあるため、歯科医師の指示に従って定期的に検診を受けましょう。
まとめ
歯周病は、放置すると歯を失うだけでなく、心筋梗塞や脳梗塞、誤嚥性肺炎など、全身のさまざまな疾患に影響を及ぼす可能性があります。歯周病の予防には、正しい歯磨きや食生活の見直し、禁煙といった日常生活での取り組みが基本です。
ただし、歯周病は自覚症状が出にくい病気であるため、自分では気づかないうちに進行しているケースも少なくありません。そのため、定期的な歯科検診を受けるようにしましょう。
気になる症状がある方は、一度歯科医院でチェックを受けてみてください。
歯周病にお悩みの方は、東京都板橋区大和町、都営三田線「板橋本町駅」より徒歩30秒にある歯医者「アース歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。
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