こんにちは。東京都板橋区大和町、都営三田線「板橋本町駅」より徒歩30秒にある歯医者「アース歯科クリニック」です。
「子どもの歯並びが気になるけれど、矯正はいつから始めればいいの？」と悩む保護者の方は少なくありません。
小児矯正は、子どもの成長を活かして歯並びやあごのバランスを整える治療ですが、開始のタイミングや治療内容についてはあまり知られていないのが実情です。また、早く始めたほうが良いのか、それとも永久歯が生えそろってからで良いのか判断に迷うこともあるでしょう。
この記事では、小児矯正を始める時期や、子どものうちに矯正をおこなうメリット・デメリットをわかりやすく解説します。小児矯正を検討されている保護者の方は、ぜひ参考にしてください。
目次
小児矯正はいつから受けられる？
小児矯正は、一般的に第一期治療と第二期治療の2段階に分けられています。
第一期治療は6〜12歳ごろ、つまり乳歯と永久歯が混在する混合歯列期に始めるのが理想的とされています。この時期は、あごの成長をコントロールしやすく、歯並びや噛み合わせの土台を整えるのに適しています。
一方、第二期治療は永久歯が生えそろう12歳前後からおこなう本格的な矯正治療です。すでに歯並びに問題がある場合や、第一期治療で十分な効果が得られなかった場合におこなわれます。
矯正治療の開始時期は、個々の成長スピードや歯の状態によって異なるため、早期に歯科医院で相談することが重要です。特に、口呼吸や指しゃぶりなどの癖がある場合は、できるだけ早い段階で診察を受けることで、歯並びの問題が悪化する前に対処できます。
子どものうちに歯の矯正をおこなうメリット
小児矯正には、大人になってからの矯正にはない多くの利点があります。成長期だからこそできるアプローチや、将来の負担を減らす効果も期待できるため、早めの検討が大切です。ここでは、代表的なメリットをわかりやすくご紹介します。
成長を活かして治療ができる
子どもはあごの骨や歯の位置がまだ発達段階にあるため、その成長を利用しながら矯正治療を進めることができます。たとえば、あごの幅を広げたり、上下のあごのバランスを整えたりすることで、将来歯がきれいに並ぶための土台を作ることが可能です。
大人の矯正では骨の成長が終わっているため、できることが限られますが、子どものうちは自然な成長を利用して無理なく歯並びを整えることができるのが大きな特徴です。
発音や食事がしやすくなる
歯並びや噛み合わせが悪いと、発音が不明瞭になることがあります。特にサ行やタ行など、舌の位置が重要な音では、歯のすき間やずれが原因で発音しづらくなることがあるのです。
小児矯正によって歯並びを整えることで、舌の動きがスムーズになり、発音の明瞭さが改善されるケースがあります。
また、正しい噛み合わせは食事の際にも大切です。上下の歯がしっかりと噛み合わないと、食べ物をうまく噛み砕けず、消化に負担がかかることもあります。
矯正によって噛み合わせを整えることで、食事中のストレスが軽減され、食べること自体が楽しくなるという心理的な効果も期待できます。
虫歯や歯周病のリスクを減らすことができる
歯並びが悪いと、歯と歯が重なったり、すき間ができたりするため、歯ブラシが届きにくい場所が増えます。その結果、汚れが残りやすくなり、虫歯や歯周病の原因となることがあるのです。
小児矯正によって歯並びが整うと、歯みがきがしやすくなり、毎日のケアでお口の中を清潔に保ちやすくなります。また、子どものうちから歯をきれいに保つ習慣が身につくことで、将来的にも健康な口腔環境を維持しやすくなります。
見た目の改善だけでなく、虫歯や歯周病の予防にもつながる点は、小児矯正の大きなメリットのひとつです。
将来の歯列矯正の負担を軽減できる
子どものうちに矯正を始めることで、大人になってからの本格的な歯列矯正が必要なくなる場合や、治療が短期間で済むことがあります。
あごの成長が活発な時期に、歯がきれいに並ぶためのスペースを確保しておくことで、永久歯が正しい位置に生えやすくなります。その結果として、のちの矯正で抜歯を避けられる可能性もあります。
小児矯正は、将来的な時間的・経済的な負担を軽くするための予防的な治療としての役割も果たします。長い目で見て、お子さんの負担を減らすことにつながる選択といえるでしょう。
子どものうちに歯の矯正をおこなうデメリット
小児矯正には多くのメリットがありますが、治療を進めるうえで理解しておくべきデメリットもあります。ここでは、子どものうちに歯の矯正をするデメリットについて解説します。
継続的な装置の装着と管理の手間
小児矯正では、毎日決められた時間に矯正装置をつけることが治療の効果を高めるうえでとても重要です。
しかし、子どもが装置の装着を忘れたり、使うのを嫌がったりすることもあります。そうした場合、保護者の方が声をかけてサポートする必要があります。また、装置は正しく使わないと壊れたり、効果が出にくくなったりするため、日ごろの管理も大切です。
定期的に歯科医院に通院して装置のチェックや調整も必要になるため、スケジュールをしっかり組むことも求められます。
治療期間が長くなる場合がある
小児矯正は、あごの成長や歯の生え変わりに合わせて治療を進めていくため、どうしても期間が長くなることがあります。早い時期に始めた場合、永久歯が生えそろったあとに再度矯正が必要になることもあり、数年にわたって通院するケースも少なくありません。
長期間の治療では、お子さんのやる気を保つことが難しくなることもあります。また、成長にともなって引っ越しや進学など生活環境が変わると、通院が続けにくくなる場合もあります。治療を始める際には、将来的なスケジュールも含めて無理のない計画を立てることが大切です。
装置によっては目立つことがある
小児矯正で使う装置の中には、口を開けたときに目立ちやすいものもあります。
たとえば、金属のワイヤーやプレートがついた装置は、話すときや笑ったときに見えることがあります。そのため、見た目を気にするお子さんにとっては、ストレスに感じることがあるかもしれません。
最近では、透明な素材を使った目立ちにくい装置も登場していますが、すべてのケースで使えるわけではありません。お子さんの性格や気持ちを考えながら、見た目の影響についても事前にしっかり話し合っておくことが大切です。
高額な費用がかかる
小児矯正は長期間にわたる治療となるため、どうしても費用が高くなる傾向があります。矯正治療は基本的に保険適用の対象になりません。自費診療となるため、全額自己負担となります。
第一期治療と、必要に応じて行われる第二期治療を合わせると、総額で数十万円から100万円以上かかる場合もあります。また、治療の途中で装置が壊れたり、追加の処置が必要になったりすると、予定外の費用が発生することもあります。
治療を始める前に、費用の目安や支払い方法について歯科医院でしっかり確認しておくことが大切です。
まとめ
小児矯正は、子どもの成長を活かして、自然なかたちで歯が正しい位置に並ぶように促す治療です。早い時期に始めることで、将来の矯正治療の負担を軽くしたり、虫歯や歯周病のリスクを低減できたりします。
ただし、装置の管理が必要だったり、治療期間が長くなったりするなどの注意点もあるため、メリットとデメリットの両方を理解しておくことが大切です。お子さんにとって最適なタイミングで治療を始めるためにも、気になることがあれば早めに歯科医院で相談しましょう。
小児矯正を検討されている方は、東京都板橋区大和町、都営三田線「板橋本町駅」より徒歩30秒にある歯医者「アース歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。
当院は、虫歯・歯周病治療や根管治療、入れ歯・ブリッジ治療などの保険診療だけでなく、インプラント、ホワイトニング、矯正歯科などの自由診療にも力を入れています。
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