こんにちは。東京都板橋区大和町、都営三田線「板橋本町駅」より徒歩30秒にある歯医者「アース歯科クリニック」です。
子どもの虫歯は多くの家庭で見られる悩みですが「なぜうちの子だけ頻繁に虫歯になるの？」と疑問を抱く方は少なくありません。実は、成長過程にある子どもの歯には、大人の歯よりも虫歯になりやすい特徴がいくつもあります。
この記事では、子どもの歯が虫歯になりやすい理由や、家庭でできる予防法などについて詳しく解説します。
目次
子どもの歯は虫歯になりやすい？
子どもの歯は、永久歯と比べて虫歯になりやすいです。以下に、乳歯が虫歯になりやすい理由を具体的に解説します。
乳歯のエナメル質は薄いから
乳歯のエナメル質は、永久歯の半分ほどの厚さしかありません。エナメル質は歯の表面を覆う硬い層で、虫歯菌による酸から歯を守っています。
乳歯は、細菌から歯を守る層が薄いため、虫歯になりやすいといえます。
歯磨きがうまくできていないから
子どもは心身ともに発達途中で、手先を器用に使うのが難しく、大人のように正確に歯を磨くことはできません。小さな子どもの場合は、保護者による仕上げ磨きが必須です。仕上げ磨きが不十分だと、磨き残しが発生して虫歯のリスクが高まります。
特に、乳歯列期の子どもは自分で歯をしっかり磨くことが難しいため、保護者によるサポートが欠かせません。
甘いものを好む傾向があるから
子どもがお菓子やジュースなどの甘いものを好むのも、虫歯ができやすい理由のひとつです。糖分は虫歯菌の栄養源となり、酸を産生して歯を溶かします。
食事やおやつの回数が多いと、口の中が酸性に傾く時間が長くなり、歯の再石灰化が追いつかず虫歯のリスクが高まるのです。
乳歯の虫歯は気づきにくい
乳歯の虫歯は、大人が見ても気づきにくいことがあります。特に、初期の虫歯は歯の表面のツヤがなくなって白濁する程度の変化しか現れず、保護者の方が毎日口内を確認していても気づけないことが少なくありません。
また、子どもは痛みをうまく伝えられなかったり、痛みの感覚が未発達だったりするため、虫歯による症状を感じていても保護者に伝えられないこともあります。これにより、乳歯の虫歯の発見が遅れるケースも多いのです。
虫歯になりやすい子どもの特徴
乳歯は永久歯に比べて虫歯になりやすいといえますが、全ての子どもが虫歯のリスクが高いわけではありません。虫歯になりやすい子どもにも共通の特徴があります。
ここでは、虫歯になりやすい子どもの特徴を一つずつ確認していきましょう。
間食が多い子ども
間食や飲食の回数が多いと、口の中が常に酸性の状態になり、虫歯のリスクが高まります。特に、飴やキャラメル、ジュースなどの糖分の多いものを頻繁に摂取する習慣があると、歯が酸にさらされる時間が長くなり虫歯ができやすくなります。
だらだらと時間をかけて食べたり飲んだりしていると、再石灰化と脱灰のバランスが崩れて虫歯の原因になるのです。
甘いものをよく食べる子ども
虫歯の原因は、食べ物に含まれる糖分と細菌による酸の発生です。特に、チョコレートやグミなどの粘着性の高いお菓子を頻繁に食べる子どもは、歯の表面に糖分が残りやすいため、虫歯ができやすくなるといえるでしょう。
歯磨きが苦手な子ども
小さな子どもの場合、自分できちんと歯を磨くのは難しく、保護者の仕上げ磨きが欠かせません。
しかし、自分で歯磨きするのを嫌がったり、保護者による仕上げ磨きを拒否したりする子どもは少なくありません。保護者による仕上げ磨きが不十分で磨き残しがあるままだと、虫歯のリスクが高まってしまうでしょう。
特に、就寝中は唾液の分泌量が減って虫歯のリスクが高まるため、就寝前の歯磨きが不十分だと虫歯の原因になりやすいです。
口呼吸になりやすい子ども
口呼吸の子どもは、口腔内が乾燥しやすく、唾液の作用が得られにくくなります。唾液には、口内の汚れをある程度洗い流す自浄作用や、細菌の繁殖を抑える作用、歯の修復（再石灰化）を促す作用など、虫歯予防に役立つ効果が多くあります。
しかし、口呼吸で口内が乾燥していると、これらの作用が十分に働きません。そのため、口呼吸などで口内が乾燥しやすいお子さまは、虫歯のリスクが高くなると言えるでしょう。
子どが虫歯になるのを防ぐためには
子どもの虫歯を防ぐためには、家庭や保育園・学校など日常生活のなかでできる工夫と、歯科医院での専門的なケアを組み合わせることが大切です。特に、子どもの年齢や発達段階に応じた対応を行うことで、虫歯のリスクを大きく下げられるでしょう。
ここでは、日々の生活のなかで取り入れやすい虫歯予防の方法をご紹介します。
正しい歯磨きを習慣づける
虫歯予防の基本は、歯磨きです。小さな子どもは歯磨きが上手にできないため、保護者のサポートが不可欠です。特に、就寝前の歯磨きは念入りに行い、口の中に食べかすが残らないようにしましょう。
また、歯磨きの時間や手順をルーティン化し、子どもが自然と歯磨きを習慣にできるように工夫してあげてください。歯磨きを嫌がる場合は、歯磨きの歌を歌ったり、一度に全ての歯を磨こうとせず少しずつ磨いていったり、できることから勧めてあげましょう。
「磨きあいっこしよう」と声をかけ、お子さまに保護者の方の歯磨きをさせてあげたりすると、遊びとして受け入れてくれるかもしれません。
間食や甘いものの摂取をコントロールする
間食の取り方も重要なポイントです。お菓子やジュースをダラダラと長時間にわたって摂ると、口の中が長時間酸性になり、歯が溶けやすくなります。時間を決めて摂取し、食べ終わったら口をゆすぐなどのケアを行うことで、虫歯のリスクを軽減できるでしょう。
就寝前の飲食は特に注意が必要で、甘いものを食べたまま寝ると、唾液の分泌が減る睡眠中に虫歯菌が増殖しやすくなります。虫歯予防のためには、就寝前には無糖の水以外は飲食しないのが理想でしょう。
定期的に歯科検診を受ける
虫歯は、初期段階では痛みがなく目立った歯の変化も現れないため、お子さまも保護者が気づきにくく、悪化していくことが多いです。そのため、早期に発見するためにはプロによるチェックが欠かせません。
定期的に歯科検診を受けることで、虫歯を早期に発見し治療できるようになるでしょう。子どもが歯医者を怖がらないようにするためにも、定期検診は大切です。3〜4か月に一度のペースで通うようにしましょう。
フッ素入りのケア用品を活用する
フッ素には、歯質を強化したり虫歯菌の活動を抑制したりする働きがあります。市販されている泡タイプやジェルタイプの虫歯予防用品には、フッ素が配合されていることが多いので、積極的に活用しましょう。
ただし、年齢に応じて適切な濃度のものを選択することが重要です。歯科医院で取り扱っているものと市販のものとでは濃度や成分が異なりますので、購入前に歯科医師に相談してみても良いでしょう。
唾液の分泌を促す
唾液には、虫歯の原因となる酸を中和し、歯の表面を修復する働きがあります。よく噛んで食べられる食品を与えたり、水分摂取を促したり、口内が乾燥しないようサポートしてあげましょう。日常のちょっとした工夫が、虫歯予防につながるのです。
まとめ
子どもの虫歯を予防するには、日々の生活習慣が大切です。特に、歯磨きの習慣化、間食のコントロール、定期的な歯科検診は、虫歯のリスクを下げるうえで効果的な方法です。
また、乳歯の虫歯を放置すると永久歯にも悪影響を及ぼす可能性があるため、早期の対応が重要です。子どもが健やかな歯で成長できるように、保護者が正しい知識をもってサポートしてあげましょう。
お子さまの虫歯の予防を検討されている方は、東京都板橋区大和町、都営三田線「板橋本町駅」より徒歩30秒にある歯医者「アース歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。
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