こんにちは。東京都板橋区大和町、都営三田線「板橋本町駅」より徒歩30秒にある歯医者「アース歯科クリニック」です。
子どもの歯並びが気になっていても「成長と共に変わるものだから今は様子を見てもいいのかな？」と迷う方は多いかもしれません。歯並びの乱れは、見た目だけでなく、将来的な噛み合わせや発音、さらには全身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。
そのため、原因を早期に特定し、適切な対応を取ることが大切です。
この記事では、子どもの歯並びが悪くなる原因や放置によるリスク、矯正方法について詳しく解説します。
子どもの歯並びが悪くなる原因
子どもの歯並びは、遺伝や生活習慣など、さまざまな要因で変化します。矯正治療によって改善は可能ですが、原因を知っておけば歯並びの悪化を防げるかもしれません。
ここでは、子どもの歯並びが乱れる主な原因について詳しく解説します。
遺伝的要因
歯や顎の形、顎の大きさなどは遺伝の影響を受けます。歯並びそのものが遺伝するわけではありませんが、両親と似た骨格になることで、両親と同じような歯並びになる可能性があります。
口周りの癖や習慣
子どもの歯並びに影響を与える癖や習慣は、以下のとおりです。
- 指しゃぶり
- 舌を前に出す癖
- 口呼吸
- 頬杖
- 片側だけで噛む習慣
- うつ伏せ寝
- 頬を手で押さえながら寝る
「そんな小さなことで歯並びに影響が出るの？」と思うかもしれませんが、お子さまは成長途中で顎の骨も柔らかく、外部からの圧力の影響を受けやすいのです。
乳歯の早期喪失
乳歯は、永久歯が正しい位置に生えるための道標の役割を持っています。虫歯などが原因で乳歯を早期に失うと、永久歯が正しい位置に生えられなくなるケースがあります。
また、早期に乳歯が抜けて空いたスペースに、隣接する歯が移動してくるケースも少なくありません。永久歯が生えるためのスペースが失われると、歯並びが乱れやすくなります。
食習慣と顎の発達
硬い食べ物を十分に噛むと、顎は自然に成長し歯列が整いやすくなります。
しかし、柔らかいものばかり食べていると噛む力が育まれず、顎の骨が十分に発達しません。これにより、歯が生えるためのスペースが不足し、歯並びが乱れることがあるのです。
現代の柔らかい食事中心の食習慣は、顎の発達を妨げる原因となっているといえます。
呼吸や姿勢の問題
口呼吸や猫背などの習慣は、歯や顎に不自然な力をかけて歯並びを乱す原因となります。特に、口呼吸をしていると口周りの筋肉のバランスが崩れるので、歯並びに悪影響を与えやすいです。
子どもの歯並びが悪い状態とは
「どんな歯並びだと治療を受けたほうがいいの？」と疑問に思う保護者の方もいるのではないでしょうか。歯並びが悪い状態として代表的なのは、以下のとおりです。
- 叢生
- 出っ歯（上顎前突）
- 受け口（下顎前突）
- 開咬（かいこう）
- 交叉咬合（こうさこうごう）
叢生は、歯が重なり合ってデコボコとしている状態です。歯が正しく並ぶためのスペースが不足していることが原因で起こりやすいです。
出っ歯は、上の前歯が前に突き出ている状態です。上顎と下顎の成長バランスに問題があったり、前歯の生え方に問題があったりする場合に発生します。
受け口は、下の歯が上の歯より前に出ている状態を指します。早期発見が重要とされており、放置すると下顎の発達が進む可能性があります。
奥歯は噛み合っているのに、前歯の間に隙間ができる状態が開咬です。指しゃぶりや舌癖、口呼吸などが原因で発症するとされています。
交叉咬合は、上下の歯が本来の位置とは逆に噛み合う状態です。
子どもの歯並びが悪いとどんなリスクがある？
歯並びや噛み合わせが悪いまま放置すると、以下のリスクがあります。
虫歯や歯周病になるリスクが高まる
歯並びが悪いと歯と歯の間に汚れが溜まりやすく、虫歯や歯周病になるリスクが高まります。特に、歯と歯が重なり合っている部位や、斜めに生えている歯がある場所は、しっかり歯磨きができず、プラークが残りやすいです。
発音や言語発達に影響を及ぼす
歯並びや噛み合わせは、発音にも大きく関わっています。とくに、舌の位置や動きが制限される上顎前突（出っ歯）や下顎前突（受け口）の状態では、サ行やタ行などの発音が不明瞭になる子どもが多いです。
子どものうちに正しい発音を習得できないと、言語発達に影響が出る可能性もあるでしょう。
咀嚼機能が低下する
歯並びが悪いと上下の歯が正しく噛み合わず、食べ物をうまく噛み切ったりすり潰したりできなくなります。また、咀嚼がしっかり行われないと、消化器官への負担が増加します。腹痛や下痢・便秘などの原因になる可能性もあるのです。
顔や姿勢のバランスに影響を及ぼす
歯並び・噛み合わせは、顎や顔全体の筋肉、姿勢にも関係します。歯並びが乱れていると、無意識に片側で噛む癖がついたり、顎のズレが生じたりして顎の歪みにつながります。
顎のズレは顔の歪みや肩こり、頭痛など、全身の不調にもつながる恐れがあります。口腔だけでなく全身の健康を考えるうえでも、歯並びの乱れは放置すべきではないといえるでしょう。
コンプレックスになる
成長してから歯並びを気にする方も多いですが、子どもは見た目に敏感です。歯並びが悪いことで友達からからかわれ、自信を失うことも少なくありません。
子どもの歯並びを矯正する方法
子どもの歯並びを治療できる方法はいくつかあります。症状の程度や年齢に合わせて適切な方法を選択しましょう。
以下に、子どもの歯並びを矯正する方法を紹介します。
第1期治療
小児矯正には、第1期治療（乳歯列期の治療）と第2期治療（混合歯列期・永久歯列期の治療）があります。第1期治療では、顎の成長をコントロールして、永久歯が綺麗に並ぶための土台を整えます。
具体的には、ヘッドギアやチンキャップ、プレート型の拡大装置を使用することが多いです。あごの骨に力を加えて、歯が並ぶスペースを確保します。
第2期治療
第2期治療は、すべての永久歯が生え揃った12歳前後からはじまる治療です。行う治療内容としては、成人の矯正と同じ場合が多いです。
ワイヤー矯正やマウスピース矯正で、実際に歯を移動させて歯並びを整えていきます。
子どもの歯並びが悪くなるのを防ぐには
以下に、歯並びが悪くなるのを防ぐ方法を解説します。
しっかりと噛む習慣を身につける
やわらかい食べ物ばかりを口にしていると、顎が十分に発達せず、歯が並ぶスペースが足りなくなる可能性があります。噛む回数を増やすために、食材の大きさを工夫したり、季節の野菜や根菜類など、噛み応えのある食材を取り入れたりするのが効果的でしょう。
口周りの癖を改善する
指しゃぶりや舌癖、唇を噛むなどの習慣は、歯並びに大きな影響を与えます。
たとえば、指しゃぶりをしていると、前歯が押し出されて出っ歯になったり、上の前歯と下の前歯が当たることで隙間がなくなり、すきっ歯になるリスクが高まります。舌で歯を押す癖があると、下の前歯が押されて出っ歯になるかもしれません。
歯並びに影響を与える癖は、小さいうちから意識してやめるようにしましょう。
定期的に歯科医院を受診する
小児期の歯並びの悪さは、成長に合わせて改善できることもあります。お子さまの生活習慣や歯並びの状態を、定期的に歯科医師にチェックしてもらいましょう。問題があれば、必要な指導や矯正治療を受けることが大切です。
3〜4か月に1回程度、定期検診を受けて乳歯の脱落や永久歯の萌出時期を把握しておきましょう。受診頻度は口腔内の状況により異なりますので、歯科医師と相談しながら受診してください。
まとめ
子どもの歯並びが悪くなる原因は多岐にわたり、遺伝や口周りの癖、生活習慣なども関係しています。矯正には第1期治療と第2期治療があり、適切なタイミングで治療を受ければ機能的な口腔環境を維持できるでしょう。
子どもの歯並びの矯正を検討されている方は、東京都板橋区大和町、都営三田線「板橋本町駅」より徒歩30秒にある歯医者「アース歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。
当院は、虫歯・歯周病治療や根管治療、入れ歯・ブリッジ治療などの保険診療だけでなく、インプラント、ホワイトニング、矯正歯科などの自由診療にも力を入れています。
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